《周易》提供了一個易於加進各種內容的形式條件，它實質上是凝結著歷史經驗、道德感悟、天人智慧和民族情感的一個形式系統，現代人應該發展、利用這一形式系統以指導對現實問題的研究。
這篇文章從《周易》發展的一個分支——術數的角度，以六壬神數為代表，探討術數對社會生活的模擬，拋磚引玉，以期喚起人們對這門曾經輝煌的古代傳統技術的認識，加以研究並開發其現代應用價值。
什麼是術數
術數，指的是中國古代以陰陽五行思想去解釋和推算社會與人生命運、人事變化的各種方術。這個概念最早出於《漢書·藝文志》，後世沿用。清代《四庫全書》的編纂者紀曉嵐對術數有一個概括性的說法：「術數之興，多在秦漢以後。要其旨，不出乎陰陽五行，生剋制化。實皆《易》之支派，傅以雜說耳。」
因此，術數就是通過特定的數字和象來分析天地萬物（包括人）的陰陽五行之組成，以此瞭解自然和社會規律。術數多以《周易》為名，對社會和人事變動進行解釋與預言，其實質是周易的一種轉型。
六壬是什麼
六壬是一種較嚴謹的術數，它「根於天學，應於人事，為三式之最。自有干支五行以來，集大成，前民用不亞於易（經）、內（經）二經也」。
大六壬占卜在文學中體現
其距離我們並不遙遠，在我們熟悉的古代名著中多有所記載，如清代李汝珍的《鏡花緣》第七十五回「弄新聲水榭吹簫，隱俏體紗窗聽課」和第七十六回「講六壬花前闡妙旨，觀四課牖下竊真傳」中，通過芸芝之口，以極濃厚的的興趣大講大六壬神數。
《紅樓夢》一百二回，賈蓉母親病了，賈蓉去請毛半仙卜卦，毛半仙算了半天，賈蓉還不明白母親生的什麼病。毛半仙只好說：「若要斷得清楚，揲著也不太明白，除非用『大六壬』才斷得準」。
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六壬神數歷史悠久
六壬神數在歷史上有著廣泛的群眾基礎，僅以明朝陳公獻所著《六壬指南》來看，其中一百二十五個六壬神數存驗案例中，崇禎朝廷的王公將相，登門求陳公獻占卜吉凶者大有人在，其中有歷史可考者甚多。
從其六壬式占的範圍來看，除涉及官宦個人的吉凶禍福、仕途進退、功名考選，以及百姓日常生活之外，像崇禎十七年三月十九日李自成攻進北京的「甲申之變」、南明福王政權覆滅、史可法守揚州之役、總鎮高傑睢州被殺等重大歷史事件，也都有詳盡的占驗和記載，由此，六壬神數在歷史上的普及程度以及研究價值可見一斑。
大六壬神數取象
觀物取像的思維模式是《周易》及其分支的靈魂，這點已經沒有什麼疑問了，可以認為，六壬神數是一個複雜的擬像系統，那麼它的擬像是如何實現的呢？
六壬神數對社會人事物的模擬是通過支神、天將、六親等構成元素實現的。
大六壬預測學支神
首先是支神。支神其實是十二地支的別稱，這一點，在沈括的《夢溪筆談》中有詳盡的論述，頗為中肯。
那麼，支神可以代表哪些事物？大部分大六壬神數書都會列專章來論述，比如《大六壬大全》的神將釋、《大六壬苗公射覆鬼撮腳》《大六壬九天玄女指掌賦》等，內容豐富，取象確切。支神之象萬萬千，但都是從基本象推演出來的。
如《指掌》即多次談到這些基本象：
「寅功曹主木器文書，申傳送主行程消息，卯太沖主林木舟車，酉從魁主金刃奴婢，天罡為詞訟兼主死喪，戌天魁為欺詐或稱印綬，巳太乙驚怪癲狂，亥登明陰私哭泣，午勝光官訟連綿，子神後姦淫婦女，丑大吉咒詛冤仇，未小吉酣歌醫藥。」
又談到：
「子作內房婦女鬼神兼洩瀉，丑為庭院禿頭病腹患脾腸。寅主道路，入長生則為道士，主鬚髮而病風疥；卯為門戶，會玄武則為經濟，主手背而病在膏盲。辰為牆垣書簿，主皮毛臃腫之災；巳為爐灶小口，主咽喉面齒血光。午為堂屋，主心目葉瀉瘟；未為井院，主頭胃膈噎椎樑。申為驛遞，主骸骨心胸脈絡不利；酉為門戶，主口耳小腸喘咳難當。戌為牆院足腿，亦主夢魂顛倒；亥為廁間虐痢，定應脾疝膀胱。自茲觸類而長，當遵此例推詳。」
上述對支神的描述涉及到人物、器物、行為、狀態等方方面面，一個支神具有如此多的屬性，如何確定其在大六壬占卜人事物以及社會關係時的具體角色？那就要根據求占者所問的具體問題，選取與所問問題相符的含義，再配合以足夠豐富的社會經驗加以判斷，才不至於離題太遠，「得意忘象」，這也是所有易學範疇應遵循的思維方法。
另外，上段的「自茲觸類而長，當遵此例推詳」非常重要，說明利用支神模擬人事物時，一定要依據基本象來推演，而不能師心自用，妄加揣測，也就是「遵此例」；二要觸類旁通，依理取象，不能生搬硬套。
六壬神數天將十二天官
其次是天將。
天將或稱十二天官，是大六壬占卜的最重要依據之一。如果講山支神構成的天地盤是六壬對客觀人事物的模擬，那麼十二天將所形成的將盤則是六壬神數對人類社會屬性的模擬。
大六壬將盤與天地盤的交織運轉則描述了不同環境不同时代人類社會的萬千變象。
《指掌》中提到十二天將的基本象義是說：
「貴人為百神之主，得位為福，失位為殃；螣蛇為卑賤之神，旺相怪異，休囚亦主憂驚。朱雀文書亦主刑戮姦讒口舌，白虎道路又為官災疾病死亡。勾陳主遲滯勾連之事，囚主訟而旺主生；玄武為盜賊虛耗之神，休失人而旺失物。六合為婚姻合和，婦女得之則為私門；太常主酒食衣裳，武職占之則為擢任。青龍所主財物，文官見之為恩寵，天后雖為婦人，庶人得之亦主亨佳。天空奴婢妄誕，太陰暗昧不明。」
六壬神數取象其他因素
六壬神數模擬社會生活的基本元素，除了上述支神和天將之外，還有六親、神煞、長生十二宮、遁干等等，限於篇幅不展開說明，總之，六壬神數的系統模擬因素非常之繁多，是一般術數所難以企及的，這也為其細緻入微的模擬社會生活奠定了基礎。